目前，我國是世界上最大的皮革生產國，但不是皮革強國。在由皮革大國向皮革強國邁進的進程中，探尋皮革產業未來的發展趨勢無疑具有導向性的重要意義。縱觀近年來皮革產業發展歷程，橫比國際制革業發展現狀，結合產業中存在的問題，以及國家的產業政策，分析認為，皮革業未來發展趨勢重點將圍繞環保這條主線(也是生命線)發展，主要體現在以下幾個方面：
一、產業發展上，生態皮革將成為未來皮革業發展的主流。
隨著生活水平的提高，人們的健康意識越來越強，越來越注重綠色、天然、無污染的產品是消費者考慮的主要因素。不僅如此，國內外貿易中，綠色消費逐漸成為一種消費趨勢，未來將成為一種主流。國際貿易中，綠色壁壘屢見不鮮。比如，歐盟于2008年12月1日開始實施的《歐盟化學品注冊、評估、授權和限制法規》(簡稱REACH法規)，就是通過限定化學品含量來限制中國的相關產品進入歐盟市場。影響最大的是紡織、皮革產品以及機電、化工等產品中較多使用化學品的行業。當然，雖稱之為綠色貿易壁壘，但從保護消費者健康，維護消費者權益的角度講也是有合理性的。
生態皮革的概念包含了以下四個方面：首先、生態皮革在生產制造過程中不給環境帶來污染;第二、將其加工成革制品的過程中無害;第三、產品使用過程中對人體無害，對環境不產生污染;第四、可以被生物降解，且降解產物不會對環境產生新的污染。
作為中國皮革行業最權威的行業組織中國皮革協會在引領行業發展上作了大量工作并取得積極成效。其中之一是通過開展“真皮標志”的基礎上，推出“真皮標志生態皮革”認證來提高全行業的環保意識，促進行業污染治理，保證我國皮革工業可持續發展;實施名牌戰略，以品牌拓展國內外市場;建立行業預警機制，主動應戰技術性貿易壁壘，保證皮革、毛皮及制品在國內外市場的競爭力。
“真皮標志”是中國皮革協會于1994年在國家工商行政管理總局注冊的證明商標，并在德國等14個國家進行了國際注冊，國際注冊號為705857。它是中高檔天然皮革、毛皮及其制品的標志。“真皮標志”向消費者和用戶證明以下三點：⑴該產品是天然的頭層皮革或毛皮或其制品;⑵該產品是優質的中、高檔產品;⑶該產品享有良好的售后服務。這三個條件三位一體，缺一不可。因此，并不是所有的天然頭層皮革、毛皮或用其制作的皮革制品均有資格使用“真皮標志”。
“真皮標志生態皮革”是“真皮標志”的延續，是指有資格使用證明商標“真皮標志”的各種成品革的總稱。該類皮革除了符合目前相應的國家或行業標準外,還要達到《規范》的要求和相關規定,突出了對皮革中可能存在的對生態環境有影響的特殊化學物質如六價鉻、禁用偶氮染料、五氯苯酚、甲醛的限量規定，同時還強化了對制革企業的污染治理的管理。
因為突出了皮革中與生態環境相關的四項特殊化學指標，故將符合要求的皮革或毛皮稱為“真皮標志生態皮革”、“真皮標志生態毛皮”。
二、在產業布局上，由分散到集中。
目前，我國皮革業存在的問題之一是制革生產集中度較低。
制革生產布局比較分散，企業規模小、數量多，行業規模以下企業約有1000家。為了解決這一問題，國務院《輕工業調整和振興規劃》和工信部《關于制革行業結構調整指導意見》對此開除了明確的“藥方”。這就是“推動產業有序轉移”。結合優化區域布局，鼓勵具有資源優勢等條件的地區充分總結和借鑒產業集群發展經驗，改善建設條件和經營環境，積極承接產業轉移，著力培育發展輕工業特色區域和產業集群。根據行業特點和(文章來源環球聚氨酯網)發展要求推進產業轉移。引導制革和制鞋行業集中的東部沿海地區，利用其優勢重點從事研發、設計和貿易，將生產加工向具備資源優勢的地區轉移;
因此，明確將調整產業布局將作為促進行業可持續發展的主要措施，加快東部、中西部和東北三個皮革生產區域的優勢互補、良性互動，合理規劃區域布局，促進制革產業梯度轉移;在資源集中區培育5-8個承接轉移的國家級制革集中生產區。
集中的目的是便于統一管理，主要是便于環保統一規劃、集中制革、統一治污。目前全國已有許多地方開始或正在建立集控區并取得初步成效，比如遼寧阜新皮革產業基地、黑龍江肇慶皮革工業園區、江西上饒、宜春皮革工業園區、湖南湘鄉皮革工業園區、重慶壁山鞋業基地、成都西部鞋都等等。
三、在產業準入上，門檻越來越高。
隨著節能減排以及環保要求越來越高，淘汰落后產能作為我國結構調整的一個政策將長期存在并持續加強。據統計，2008年年底，我國規模以上制革企業僅788家。大量的小制革企業不僅帶來了環境污染，也給行業發展帶來了阻礙，為此，國家決定，制革行業三年淘汰3000萬張落后產能。國家淘汰落后產能的目的既是節能減排、調整產業結構的需要，更將有利于促進制革行業的集中度。也就是通過政策調整加快制革行業重組，產生若干家代表行業的大型制革企業。
國家發改委《產業指導目錄2007》(征求意見稿)中，年產3萬張以下為限制;“10萬張以下皮革加工”屬于限制類;“豬牛羊皮清潔化生產及皮革后整飾新技術加工”屬于鼓勵類。
三年淘汰3000萬張落后產能，這是2009年初，十大產業調整和振興規劃中《輕工業調整和振興規劃》對制革業提出的目標，根據各地的實施情況看，由于各地加大了政策執行力度，預計實際可能將超過這個數據。比如，工信部5月份給各地分解了淘汰落后產能，規定今年皮革淘汰1200萬張。但是像制革大省福建省剛剛出臺政府文件，3萬張以下今年年底前全部關閉;10萬張以下2011年前關閉;30萬張以下2014年前關閉。而且全國大多數地方已經對于新建項目規模在30萬張以下的不允許立項。這樣實際上也是設置和提高了行業準入的門檻。
四、在產品結構上，花色品種越來越豐富。
目前，我國的輕革年產量接近世界的1/4,鞋的產量更是全球的一半以上，但是同許多行業一樣，產品檔次低、價格低也是皮革行業存在的普遍問題。為了行業健康發展，未來需要扭轉這一局面，需大幅度提高產品的檔次。目前正在制定的《中國皮革行業十二五發展規劃》中提出，將中高端產品比例提高至65%左右。在產品類型和品種上，將提高高檔頭層革的比例，充分開發利用二層革、三層革。產品構成上，鞋面革和服裝革仍然為主導產品。
包袋革、家具革、裝飾革、汽車坐墊革的比重將提升。各種功能革、特殊效應革等高檔產品增加，粗皮細作，提高產品的附加值，豐富產品的花色品種。
五、在工藝技術上，新技術新工藝越來越注重清潔化生產。
采用制革和毛皮加工中水循環利用、保毛脫毛、無灰浸灰，生態鞣制和污泥等固體廢棄物資源化利用技術代替傳統的制革和毛皮加工和廢物處理技術改造;清潔化生產工藝及先進制革和毛皮加工技術，節能減排環保創新、資源節約和再利用等等技術和工藝的改進將決定企業發展。
在生產過程中，皮革產業將更加注重清潔化生產技術的應用，這就要求要開發(文章來源環球聚氨酯網)綠色化學品和無污染工藝，并注重工藝內的再利用與循環。
六、從發展模式上，規模化發展、上下游產業鏈聯合發展將成為優秀制革企業新的選擇。

近幾年來，皮革行業一直在洗牌重組、整合的過程中，隨著環保政策持續加強，殘酷的市場競爭將淘汰沒有競爭力的中小企業出局，與此同時，環保達標、產品有市場競爭力、技術創新能力強、管理規范的制革企業將在洗牌中做大崛起，成為行業發展的引領者和骨干。而且將打造完整的產業鏈作為新的贏利模式來強化和鞏固龍頭地位。

七、品牌的影響力會越來越大。

提升企業在行業中的位置，擴大企業影響力，提高產品的知名度，參與國際競爭，企業的品牌至關重要。越來越注重品牌的培育會成為大型制革企業的共識，在參與市場競爭以及各種活動和事務中，品牌的影響力也將越來越明顯。